Por qué Sudamérica creó la Libertadores en 1960

La Copa Libertadores se disputó por primera vez en 1960. Su equivalente europea había empezado en 1955, y las dos competiciones quedaron pronto vinculadas: los campeones de cada continente se enfrentaban en una final intercontinental, lo que dio a ambos torneos un valor más allá de sus fronteras.

Un mapa competitivo distinto

La CONMEBOL tiene diez federaciones miembro, así que su competición de clubes nunca ha sido un torneo de muchos campeones nacionales pequeños. Es un torneo dominado por las culturas de club de unas pocas economías futbolísticas muy grandes, con vías de clasificación que enfrentan pronto y a menudo a equipos de federaciones menores con las mayores instituciones del continente.

Eso produce una competición de naturaleza distinta a la europea. Las distancias son enormes, la altitud varía en kilómetros y no en metros, y la eliminatoria a doble partido se ha decidido históricamente tanto por las condiciones como por la calidad de la plantilla.

Por qué el formato no deja de cambiar

Las competiciones continentales de clubes son instrumentos de ingresos además de deportivos. La Libertadores se ha reestructurado repetidamente —fases de grupos, rondas previas, número de participantes por país, final a partido único— y cada cambio se ha argumentado en los mismos términos que en Europa: equilibrio competitivo frente a valor televisivo.

Qué comprobar antes de creer una afirmación

Como el formato ha cambiado tantas veces, las comparaciones históricas son especialmente fáciles de errar. El palmarés de un club abarca épocas con distinto número de participantes y distinta dificultad de clasificación. Meridian XI indica la época al citar esas cifras y toma la estructura de la competición de los reglamentos publicados por la CONMEBOL para la temporada en cuestión.